'Nada é desperdiçado': Highland Food Pantry alimenta a comunidade

Repórter

Pois eu estava com fome e você me deu algo para comer; tive sede e destes-me de beber; Eu era um estranho e você me convidou para entrar. ~ Mateus 23:35

WINCHESTER — Em 1984, a Highland Memorial Presbyterian Church abriu uma pequena despensa para distribuir comida aos vizinhos necessitados.

Essa necessidade acabou superando as capacidades da despensa, então, em 2013, a Highland Food Pantry tornou-se sua própria entidade sem fins lucrativos, assumindo todo o porão da igreja na 446 Highland Ave., mas operando separadamente da própria igreja.

Ainda assim, a necessidade cresceu - tanto que, em 2019, a diretoria executiva da copa totalmente voluntária elaborou um plano estratégico de crescimento.

Antes que o plano pudesse ser implementado, porém, a pandemia do COVID-19 chegou em março de 2020. Por mais de um ano, pensamentos de serviços de despensa expandidos caíram no esquecimento como voluntários - pelo menos aqueles que estavam dispostos a arriscar a exposição ao coronavírus. a fim de servir a comunidade - lutaram para encher caixas de alimentos para um número cada vez maior de indivíduos e famílias que precisavam de ajuda para colocar o jantar na mesa.

Antes da pandemia, a Highland Food Pantry convidava os clientes ao porão da igreja para deixá-los escolher os mantimentos e utensílios domésticos de que precisavam. O COVID-19 pôs fim a essa prática. Enquanto a pandemia estava no auge, vários alimentos comuns foram colocados em caixas, enrolados em uma calha de metal e enviados por uma pequena janela do porão. Do outro lado dessa janela, os voluntários pegaram as caixas e as colocaram nos veículos dos beneficiários cujos carros e caminhões ladeavam a rua.

No ano passado, 2,1 milhões de libras em alimentos no valor estimado de US$ 5 milhões subiram pela calha e saíram por aquela janela.

Agora que a pandemia diminuiu, os funcionários da despensa voltaram a permitir que as pessoas escolham seus próprios mantimentos. Em vez de ter centenas de destinatários e voluntários amontoados dentro do porão da Highland Memorial Presbyterian Church, as pessoas que procuram assistência recebem uma lista de alimentos disponíveis - a lista muda de semana para semana com base em quais produtos foram doados ou comprados pela despensa. - e pediu para fazer suas seleções. A comida é então passada pela janela do porão e carregada nos veículos que aguardam.

Este ano, quando as preocupações com o COVID-19 diminuíram e a lista de voluntários dispostos cresceu para cerca de 125, o conselho executivo da despensa finalmente conseguiu retornar ao seu plano estratégico. As mudanças implementadas até agora agilizaram o processo de captação de clientes e transformaram radicalmente o prédio da igreja.

E se te deres ao faminto e satisfizeres o desejo do aflito, então a tua luz nascerá nas trevas e a tua escuridão será como o meio-dia. ~ Isaías 58:10

As terças-feiras tendem a ser muito movimentadas no Highland Food Pantry. Esse é o dia da semana em que qualquer pessoa necessitada pode obter mantimentos gratuitos, independentemente de onde mora, o que faz para viver ou quanto dinheiro tem no banco.

Jenny Callis, diretora executiva da despensa, afastou-se do pandemônio por alguns minutos esta semana para falar sobre o esforço hercúleo envolvido na alimentação da comunidade.

A Highland Food Pantry, que distribui itens todas as terças-feiras das 9h às 11h30 e das 18h às 19h30, cresceu a ponto de agora utilizar a maior parte do primeiro andar da Highland Memorial Presbyterian Church (a congregação continua a compartilhar o espaço) e fez mudanças significativas no porão, incluindo a instalação de nova fiação, a remoção de paredes para aumentar o espaço e a adição de um freezer Everidge de nível comercial que foi adquirido com uma doação do Blue Ridge Area Food Bank.

Quando os clientes chegam à despensa - a organização sem fins lucrativos atualmente recebe uma média de 110 destinatários por semana, o maior número de sua história - eles vão para uma sala no primeiro andar da igreja e conversam com voluntários que os inserem no sistema ou atualizam suas informações .