Quebrando o ciclo do plástico na agricultura

PUBLICADO EM 5 de junho de 2023

ROMA — Precisamos falar sobre plásticos. Os produtos de plástico tornaram-se uma ferramenta conveniente em muitas áreas da vida, e a agricultura não é diferente. Os plásticos são usados ​​para tudo, desde bandejas de mudas e tubos de irrigação até recipientes de pesticidas e sacos de ração para gado. No entanto, sua proliferação levou a problemas ambientais crescentes que ameaçam a saúde do solo, a qualidade da água e o bem-estar humano.

No final de 2021, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) divulgou um relatório histórico avaliando o uso de plásticos na agricultura. O relatório calcula que, em 2019, as cadeias de valor agrícolas utilizaram 12,5 milhões de toneladas de produtos plásticos na produção vegetal e animal e 37,3 milhões de toneladas em embalagens de alimentos.

"Estimamos que os setores de produção agrícola e pecuária juntos contribuíram com 10 milhões de toneladas, seguidos pela pesca e aquicultura com 2,1 milhões de toneladas e silvicultura com 0,2 milhão de toneladas", disse Richard Thompson, Especialista em Plásticos Agrícolas e Sustentabilidade da FAO e um dos autores do relatório. .

“A demanda global por películas de estufa, cobertura morta e silagem também deve aumentar cerca de 50% até 2030”, acrescentou.

Mas para onde vai todo esse plástico depois de cumprir seu propósito? Os dados existentes sugerem que apenas uma pequena fração dos plásticos agrícolas é coletada e reciclada, enquanto a maioria é enterrada ou aterrada, resultando em impactos negativos nos ecossistemas, na biodiversidade e na saúde humana.

De forma alarmante, muitos plásticos não são descartados. Um bom exemplo são os filmes mulching, que os agricultores geralmente usam para cobrir o solo para ajudar a regular a temperatura, conservar a umidade e suprimir o crescimento de ervas daninhas. Esses filmes podem ser difíceis de recuperar após a colheita, muitas vezes deixando resíduos de plástico no solo que levam à erosão, reduzem a infiltração de água e diminuem a atividade microbiana.

Plásticos abandonados tendem a se degradar em partículas menores conhecidas como microplásticos. Os microplásticos podem se acumular no solo e prejudicar organismos benéficos, como minhocas e fungos micorrízicos, essenciais para solos saudáveis ​​e crescimento das plantas. Eles também podem se transferir e se acumular nas cadeias alimentares, ameaçando a segurança alimentar, a segurança alimentar e potencialmente a saúde humana.

“Precisamos monitorar melhor as quantidades de produtos plásticos que são usados ​​e que vazam para o meio ambiente e promover modelos mais responsáveis ​​na agricultura, como a bioeconomia sustentável e circular”, disse Lev Neretin, líder da FAO em Bioeconomia para Sustentabilidade. Programa de Alimentos e Agricultura.

A bioeconomia sustentável e circular — baseada no uso responsável e eficiente de recursos biológicos renováveis, como plantas, algas, fungos e bactérias — oferece soluções promissoras para melhorar a sustentabilidade dos plásticos usados ​​na agricultura.

A montante, isso pode ser tão simples quanto remover plásticos em alguns casos, por exemplo, usando culturas de cobertura e resíduos vegetais como palha em vez de coberturas plásticas. Mas também pode significar o uso de plásticos de base biológica, que são total ou parcialmente feitos de recursos biológicos. Os plásticos de base biológica podem ser menos tóxicos e ter uma pegada ambiental e de carbono menor do que seus equivalentes à base de petróleo. No entanto, alguns problemas permanecem com o custo, separação de resíduos, biodegradabilidade e compostabilidade de plásticos de base biológica.

É por isso que as opções biodegradáveis ​​e compostáveis ​​– aquelas que podem ser decompostas por microrganismos naturais, como bactérias e fungos – ainda são recomendadas para alguns sistemas agrícolas e operações de pesca, especialmente onde os plásticos não podem ser evitados em primeiro lugar, não podem ser substituídos por materiais reutilizáveis ​​ou mais duráveis ​​e não podem ser facilmente recuperados.

Olhando mais adiante, a biorremediação – na qual organismos vivos, como plantas e bactérias, são usados ​​para reduzir a contaminação de microplásticos e outros poluentes – é um exemplo inovador de uma aplicação promissora de bioeconomia que pode nos ajudar a combater a poluição. Vários estudos confirmaram que alguns microorganismos e plantas podem remover micro e nanoplásticos do solo ou da água.