Por que Martin Gramatica, outros podem não retornar ao Strikers no conturbado NISL

TAMPA ― Martin Gramatica queria criar uma atmosfera familiar como treinador principal do Tampa Bay Strikers, uma equipe de expansão na incipiente Liga Nacional de Futebol de Salão que inclui clubes masculinos e femininos para cada uma das cinco franquias. Foi algo que ele aprendeu como o chutador dos Bucs sob o comando do técnico Tony Dungy.

"Desde o primeiro dia, eu disse aos jogadores que teríamos que fazer muitas mudanças, e disse que íamos construir uma família, ficar juntos e, eventualmente, descobrir isso. ”, disse Gramática.

Depois de um início lento, os dois times do Gramatica se recuperaram para vencer os dois últimos jogos e se classificar para a pós-temporada.

As famílias não dão más notícias em uma chamada do Zoom. Mas foi isso que Gramatica foi forçado a fazer alguns dias antes dos playoffs, depois de saber que o NISL havia abruptamente – e sem muita explicação – cancelado seu torneio de pós-temporada agendado para o Dia das Mães. Em um breve comunicado, a liga declarou os campeões masculinos do Central Florida Crusaders e femininos do Memphis Americans em virtude de possuir os melhores recordes da temporada regular.

"Até o final da temporada, essa história precisa ser contada", disse Skylar Wilks, capitão do time masculino do Strikers. "Não foi feito da maneira certa pelos jogadores, pelos torcedores e pelos times. Nunca ouvi falar disso em todos os anos de jogo. Foi injusto para todos os envolvidos. Sem comunicado à imprensa. Sem motivo."

O Strikers e o NISL foram um sucesso no campo interno, criando um produto 5 contra 5 de ritmo acelerado que se assemelha mais ao hóquei do que ao futebol.

Mas o fracasso em jogar um torneio pós-temporada pode ser a menor das reclamações. Alguns dos treinadores do NISL, incluindo Gramatica, dizem que não foram pagos. Outros dizem que estão cientes de jogadores que não receberam todos os seus cheques de jogo ou dinheiro de um plano de receita compartilhada. Isso além de histórias de viagens brutais, viagens de ônibus de 14 horas, dormir em arenas e nenhuma refeição pré-jogo antes de um jogo.

Gramatica aplaudiu o esforço de sua equipe e adorou treinar os atacantes, mas disse que não está comprometido em retornar na próxima temporada, a menos que os compromissos sejam cumpridos, incluindo o pagamento de sua equipe.

“O que eu disse à liga é que não quero me comprometer com 2024 até que 2023 esteja fechado”, disse Gramatica. "Isso significa que todos os meus jogadores e meus assistentes técnicos são pagos. Uma vez feito isso, posso falar sobre o futuro."

Andrew Haines, fundador do NISL e um dos diretores executivos da liga, possui uma participação minoritária em quatro dos cinco times da liga, incluindo 34 por cento dos atacantes. Ele disse que a decisão de cancelar os playoffs prejudicou os Strikers tanto quanto qualquer franquia.

Subscreva a nossa newsletter gratuita Sports Today

Quer mais de nossos boletins semanais gratuitos em sua caixa de entrada?Vamos começar.

Haines, 44, contesta algumas das reclamações de jogadores e treinadores, mas admite prontamente que o NISL ainda é um trabalho em andamento depois de apenas duas temporadas.

"Acho que precisamos fazer melhor em toda a liga", disse ele. "Acho que é a falta de pessoal de front-office, e há certas coisas em que estamos trabalhando agora para corrigir. Temos um GM que anotamos e que vamos contratar em breve. Mas temos que fazer um trabalho melhor do ponto de vista de patrocínio e ingressos.Essas são duas fontes de receita principalmente.

"Este mercado tem um enorme potencial. Tivemos uma presença sólida. Sei que não é uma resposta que todos querem ouvir."

Kiley Williams, capitã do time feminino do Strikers, teve sua temporada interrompida após apenas quatro jogos, após sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior e no menisco. Mas ela disse que, mesmo quando saudável, não está disposta a voltar à liga porque não cumpriu suas obrigações.

"Posso dizer que muitas promessas foram feitas e não foram cumpridas", disse Williams. "Se eu falar sobre isso, tecnicamente posso ser expulso do time no próximo ano. Mas eu ainda quero jogar no próximo ano por estar tão desapontado como foi?

"Devíamos receber comissão por todos os ingressos que vendíamos. Eu só recebi um desses contracheques. Assinamos um contrato dizendo que receberíamos uma certa quantia em dinheiro por estar na lista vestida (aqueles ativos para jogos) e um muitos dos meus companheiros de equipe não tiveram essa honra."