Virgínia suspende COVID

Uma mesa de piquenique no Fonticello Food Forest está repleta de caixas de produtos, agora meio vazias. Os alimentos frescos foram comprados e entregues pelo Feed More, um banco de alimentos que coleta e distribui alimentos em 34 cidades e condados da Virgínia Central. (Grace Bost)

Por Hollyann Purvis / Capital News Service

RICHMOND, Virgínia - Os residentes da Virgínia perderão em breve as cotas de emergência do Programa de Assistência Nutricional Suplementar COVID-19, algo que os organizadores da comunidade dizem que afetará a segurança alimentar de milhares. As inscrições aumentaram de 330.000 participantes estaduais quando o programa foi lançado em março de 2020 para 470.000 participantes atuais, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

O SNAP é um programa federal de assistência nutricional que fornece benefícios para indivíduos e famílias de baixa renda qualificados, de acordo com o governo. A emissão final das cotas emergenciais ocorrerá em 16 de fevereiro.

As famílias qualificadas tiveram um aumento na cota máxima se ainda não recebessem benefícios completos, de acordo com a aprovação inicial para o aumento do SNAP.

O USDA concede renúncias que permitem que estados selecionados emitam cotas emergenciais de benefícios, de acordo com a agência. Essas renúncias são baseadas em uma declaração de emergência de saúde pública do Departamento de Saúde e Serviços Humanos e são aplicáveis ​​quando um estado declara uma emergência ou desastre, como a pandemia.

A diminuição dos benefícios ocorre depois que o Congresso aprovou a Lei de Dotações Consolidadas, que acabou com as dotações adicionais.

O Neighborhood Resource Center of Greater Fulton é uma organização sem fins lucrativos que fornece apoio nutricional, financeiro e educacional a indivíduos de baixa renda em Richmond, de acordo com o centro.

Breanne Armbrust, diretora executiva do NRC, disse que viu em primeira mão como o aumento dos benefícios do SNAP impacta a comunidade.

Quando os benefícios aumentam, há menos pessoas que precisam de sacolas de alimentos, de acordo com Armbrust.

"Isso permite que eles tenham alguma flexibilidade com seus fundos para poderem fazer outras coisas que são tão essenciais quanto comer", disse Armbrust.

O impacto da redução dos benefícios do SNAP será "catastrófico", em parte devido ao aumento do custo dos alimentos, de acordo com Armbrust.

“Com a inflação que está acontecendo, baseada no aumento dos preços dos alimentos pelas empresas, como os preços dos supermercados, simplesmente não sei o que as pessoas devem fazer”, disse Armbrust.

Leva aproximadamente seis meses para uma pessoa em dificuldades econômicas conseguir ajustar suas finanças para compensar o aumento do custo das despesas, de acordo com Armbrust.

"Esta notificação é tão de última hora que não acredito que vá permitir que as pessoas ajustem seus orçamentos para se preparar para isso", disse Armbrust.

As cotas de emergência do SNAP da Virgínia foram estendidas 34 vezes desde o pedido inicial de dois meses, de acordo com o USDA.

Os residentes da Virgínia experimentaram uma insegurança alimentar muito menor ao longo da pandemia devido ao aumento dos benefícios do SNAP, de acordo com Eddie Oliver, diretor executivo da Federação de Bancos de Alimentos da Virgínia.

A Federação de Bancos de Alimentos da Virgínia é uma associação estadual sem fins lucrativos que trabalha com os sete bancos de alimentos regionais da Virgínia para melhorar a segurança nutricional, de acordo com Oliver.

“Sabemos que no segundo em que eles terminam e voltam aos níveis anteriores, sabemos que veremos isso em nossas linhas de despensa que seremos afetados com certeza”, disse Oliver.

Oliver disse que, embora a insegurança alimentar não seja um problema novo, a pandemia colocou a questão no centro das atenções. A "rede de segurança mais forte" para a insegurança alimentar presente durante a pandemia funcionou bem, de acordo com Oliver.

“Sabemos que o vencimento das cotas de emergência criará um abismo de fome na Virgínia para nossos 900.000 vizinhos que dependem do SNAP para manter comida na mesa”, afirmou Oliver em um e-mail.