'Produtos químicos da Forever' encontrados em fertilizantes levantam preocupações

A primavera é a época de plantio para agricultores e jardineiros domésticos. Eles geralmente dão ao solo uma dose de fertilizante para ajudar seus brotos a crescer. Para alguns, isso pode significar a aplicação de biossólidos.

Os biossólidos são criados a partir de lodo de esgoto em estações de tratamento de águas residuais que foram tratadas para remover patógenos causadores de doenças e alguns poluentes. Centenas de milhares de toneladas são produzidas anualmente em instalações em toda a bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake e aplicadas em terras agrícolas, pastagens e jardins.

O Bags of Bloom, um fertilizante feito de biossólidos tratados na estação de tratamento de águas residuais Blue Plains, no Distrito de Columbia, é vendido em lojas de jardinagem em Maryland.

Esses biossólidos enriquecem o solo com nutrientes e matéria orgânica que alimentam as plantas.

Mas os testes indicam que pelo menos alguns biossólidos podem estar fornecendo uma ordem secundária dos chamados "produtos químicos eternos" que podem estar chegando às águas subterrâneas, córregos e à cadeia alimentar.

Um grupo ambiental relatou recentemente a detecção do que chamou de níveis "ultra-altos" de substâncias per e polifluoralquil, ou PFAS, em biossólidos produzidos pela Estação de Tratamento Avançado de Águas Residuais Blue Plains, no Distrito de Columbia.

A DC Water, a concessionária que opera Blue Plains, vende-a sob a marca Bloom. Agricultores em Maryland, DC, Virgínia e Pensilvânia podem comprá-lo por tonelada, enquanto os proprietários podem comprar sacos de 25 libras em algumas lojas de casa e jardim.

"Quando vi... esses níveis astronomicamente altos de PFAS neste produto, fiquei surpreso", disse Tim Whitehouse, diretor executivo do Public Employees for Environmental Responsibility, o grupo que testou o Bloom.

A PEER disse que um laboratório privado analisou os biossólidos e encontrou 21 partes por bilhão de ácido perfluorooctanóico (PFOA) e 26 partes por bilhão de perfluorooctano sulfonato (PFOS). PFOA e PFOS são os dois compostos PFAS detectados com mais frequência.

A DC Water reconhece que há PFAS em seus biossólidos, mas Chris Peot, diretor de recuperação de recursos, disse que seus testes detectaram níveis "consideravelmente mais baixos" desses compostos - não superiores a 3,7 partes por bilhão de PFOA e 15,5 partes por bilhão de PFOS, de acordo com o site da autoridade.

"A caracterização deles de ser astronomicamente alta, acho injusto", disse Peot.

Em seu site, o utilitário diz que os níveis gerais de PFAS detectados em Bloom são muitas vezes menores do que os medidos em embalagens de alimentos, ketchup, cosméticos e até poeira de creches.

Os PFAS são um grupo de cerca de 9.000 produtos químicos amplamente utilizados em tudo, desde espuma de combate a incêndio a panelas antiaderentes, roupas resistentes a manchas e repelentes à água e algumas embalagens de alimentos. Eles não se decompõem prontamente e foram detectados em quase todos os lugares, inclusive na água potável, nos alimentos e nas pessoas.

Estudos de laboratório relacionaram a exposição crônica aos produtos químicos a uma variedade de efeitos adversos à saúde, incluindo deficiências imunológicas, problemas de desenvolvimento e câncer.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs recentemente limites aplicáveis ​​em todo o país na água potável para PFOA, PFOS e quatro outros compostos PFAS em 4 partes por trilhão cada.

Dez estados, incluindo Nova York e Pensilvânia, já têm seus próprios limites estaduais para PFOA e PFOS. Delaware está no processo de regulá-los.

Mas a EPA não estabeleceu limites para PFAS em biossólidos. Embora haja evidências de que o PFAS pode penetrar no solo e chegar às águas subterrâneas e que as plantas podem absorver o PFAS por meio de suas raízes, cientistas e reguladores ainda estão tentando entender até que ponto os biossólidos podem estar envolvidos. A EPA está avaliando se os riscos à saúde e ao meio ambiente apresentados pelo PFOA e PFOS no lodo de esgoto justificam a regulamentação, mas essa avaliação não deve ser concluída até o final de 2024.

Alguns estados não estão esperando, de acordo com um relatório recente do Conselho Ambiental dos Estados. O Maine proibiu a aplicação de todos os tipos de biossólidos, exceto alguns, em 2022, depois que testes encontraram altos níveis de PFAS no leite, grama e esterco em uma fazenda onde os biossólidos foram aplicados. Michigan proíbe a aplicação terrestre de biossólidos se os níveis de PFAS excederem 125 partes por bilhão e limita seu uso em níveis abaixo de 50 partes por bilhão. Alguns outros estados exigem monitoramento neste momento.