Proibição de bolsas não é tão ecológica, por Chris Woodward

Uma mulher carrega uma sacola plástica reutilizável na Consumer Square em Mays Landing em maio. Os críticos da proibição deste ano das sacolas descartáveis ​​dizem que as sacolas plásticas reutilizáveis ​​mais pesadas estão se acumulando nas residências e nas empresas.

Todo mundo quer fazer "o que é certo para o meio ambiente". Mas e quando a solução proposta é pior do que o suposto problema?

A Wegmans, uma rede regional de supermercados com 107 lojas, anunciou em abril que está eliminando as sacolas plásticas de todas as suas unidades até o final de 2022. Ela planeja transferir todos os clientes para sacolas reutilizáveis ​​com alça costurada. Eles também são feitos de plástico (polipropileno) - e geralmente importados da China, ao contrário das sacolas de uso único feitas nos EUA - mas Wegmans os considera "a melhor opção para resolver o desafio ambiental das sacolas descartáveis".

“Entendemos que os compradores estão acostumados a receber sacolas plásticas no caixa e perder essa opção requer uma mudança significativa”, disse Jason Wadsworth, comerciante da categoria Wegmans para embalagens, energia e sustentabilidade em um comunicado à imprensa. "Estamos aqui para ajudar nossos clientes nessa transição, pois nos concentramos em fazer o que é certo para o meio ambiente."

Mas em uma reunião de pré-aplicação em dezembro de 2021 com o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey, Wadsworth levantou questões sobre o impacto líquido da nova política no meio ambiente. (Nova Jersey proibiu sacolas plásticas a partir de 4 de maio de 2022.)

De acordo com as transcrições publicamente disponíveis da reunião, Wadsworth observou que, ao acabar completamente com o uso de sacolas plásticas tradicionais e sacolas de papel, a rede de supermercados enviaria um suprimento constante de sacolas costuradas por meio de serviços de entrega em domicílio como o Instacart, que a Wegmans usa para pedidos de comida online.

"Estamos trabalhando nisso e esperamos ter uma solução em breve. Mas mesmo que seja uma solução de reciclagem, pense nas sacolas (que) são fabricadas com plástico, um plástico mais grosso." E como as sacolas reutilizáveis ​​exigem muito mais plástico para fabricar do que as sacolas de compras tradicionais, o resultado líquido pode ser mais plástico na cadeia de suprimentos, não menos.

"Portanto, se seguirmos os princípios de reduzir, reutilizar e reciclar, estamos aumentando a quantidade de material usado em comparação com uma sacola de papel e a cadeia de suprimentos da China, que é onde essas sacolas são fabricadas", continuou Wadsworth . "Se você usasse apenas uma vez e reciclasse, isso se tornaria mais problemático do que uma sacola de papel que é reciclada após um uso, então apenas fazer essas comparações."

As palavras de Wadsworth foram proféticas. Apenas quatro meses após a proibição de sacolas de compras de uso único em Nova Jersey ser imposta, os compradores reclamam que estão sendo enterrados sob montes de sacolas plásticas maiores com alças costuradas.

"Eles podem ser sacos reutilizáveis, mas em muitos casos eles estão sendo usados ​​apenas uma vez", disse o senador do estado de Nova Jersey, Michael Testa, R-Atlantic, Cape May, Cumberland. "É um desperdício de dinheiro que está sobrecarregando os empregadores do estado e se acumulando nos custos dos produtos, agravando o impacto da inflação de 8%."

Até mesmo um dos patrocinadores da proibição das sacolas reconheceu o problema, que ele descartou como uma "falha".

"A única falha que tivemos até agora (durante a proibição) é o fato de que a entrega em domicílio de mantimentos foi interpretada como significando que você deve fazê-la em uma sacola reutilizável, e o que está acontecendo é que o número dessas sacolas é acumulando com clientes", disse o senador estadual Bob Smith, D-Middlesex, ao Staten Island Live. "Sabemos que é um problema. Concordamos que é um problema."

Na reunião de 2021, Wadsworth também apontou que os defensores das sacolas reutilizáveis ​​estavam pressionando a reciclagem como uma solução, mas isso também não era viável. Embora uma etiqueta nas sacolas reutilizáveis ​​da Wegmans instrua os clientes a devolvê-las ao balcão de atendimento da Wegmans para fins de reciclagem, "não há mecanismo para reciclar essas sacolas reutilizáveis", disse ele.

De acordo com John Tierney, editor colaborador do City Journal, toda a conversa sobre sacolas costuradas está fora do alcance científico.