Será que os sacos de batata frita de hoje ainda chegarão à praia daqui a 60 anos?

Deixando de lado os sorrisos irônicos e o sentimento de nostalgia, o aparecimento de embalagens crocantes da década de 1960 em uma praia de Norfolk é um poderoso lembrete da longevidade dos plásticos descartáveis. Algo pode ser feito para evitar que os pacotes de batatas fritas de hoje retornem às nossas costas daqui a 60 anos?

Chris Turner estava hospedado em sua casa de férias em Scratby, perto de Great Yarmouth, quando começou a encontrar lixo de décadas na praia.

Suas descobertas incluem pacotes pré-decimalização de batatas fritas Golden Wonder, marcadas com um preço de 5d, e doces 2d Spangles.

De acordo com Statista, o Reino Unido devorou ​​8,3 bilhões de pacotes de batatas fritas em 2017. Até 2030, a empresa de dados do consumidor espera que esse número aumente mais de 30%, para 11,1 bilhões por ano.

O volume de pacotes de batatas fritas de uso único preocupa tanto os especialistas ambientais quanto os próprios fabricantes de batatas fritas.

Tash Jones, de Fairfields Farm Crisps, perto de Colchester, em Essex, disse que achou as descobertas de Turner em Scratby muito "desanimadoras".

"Embalar é difícil e não acho que alguém tenha chegado lá ainda", disse ela.

A Fairfields, disse ela, está empenhada em encontrar formas cada vez mais sustentáveis ​​de embalagem para suas batatas fritas.

A empresa experimentou vários tipos de embalagens diferentes nos últimos anos, incluindo uma embalagem de camada única que reduzia demais o prazo de validade para ser economicamente viável.

Sua mudança de um pacote de três camadas para um saco de duas camadas usando um filme mais fino de um produtor de embalagens de carbono líquido zero, no entanto, funcionou bem, disse Jones.

E as sacolas compostáveis?

"Não é um nunca", disse Jones. "Mas muitas autoridades locais rejeitam embalagens compostáveis."

O maior problema, disse ela, é que, embora muitos pacotes de batatas fritas sejam recicláveis, eles não são realmente reciclados porque muitas pessoas colocam os sacos na lixeira em vez de levá-los a uma instalação dedicada à reciclagem de plástico flexível.

A instituição de caridade ambiental WRAP concorda.

“Ainda há mudanças que precisam ocorrer para a implantação generalizada de coletas de reciclagem na calçada para sacolas plásticas e embalagens”, disse um porta-voz do WRAP. "A infraestrutura para reciclar esse tipo de material em escala não está disponível universalmente.

"Cada forma de embalagem deixa uma pegada ambiental, e as inovações em embalagens devem reduzi-las para serem mais sustentáveis."

No entanto, a organização disse que os consumidores também precisam fazer sua parte, levando seus pacotes de batatas fritas e embalagens semelhantes para instalações de reciclagem em supermercados em todo o Reino Unido.

A instituição de caridade disse entender as dificuldades que algumas pessoas enfrentam na reciclagem de embalagens plásticas, mas alertou que é "uma etapa crítica no caminho para a construção da infraestrutura em escala".

Ele disse que "continuará a trabalhar com parceiros da indústria para se preparar para coletas de sacolas plásticas e embalagens na calçada".

A maior empresa de batatas fritas do Reino Unido é a Walkers, que pertence à PepsiCo.

“Planejamos eliminar o plástico virgem de origem fóssil em todas as embalagens de salgadinhos e salgadinhos usando 100% de conteúdo reciclado ou renovável em todas as embalagens até 2030”, disse um porta-voz.

Enquanto isso, a empresa disse que estava encontrando maneiras de reduzir a quantidade de plástico usado em suas embalagens e incentivando os clientes a reciclar os pacotes.

A questão da reciclagem é totalmente ignorada pela empresa Two Farmers, com sede em Herefordshire, que vende batatas fritas em pacotes compostáveis.

O cofundador Sean Mason disse que sua embalagem é feita de celulose e usa tintas e cola à base de plantas. Uma camada extremamente fina de alumínio é aplicada no interior da embalagem de celulose para manter as batatas fritas frescas.

“O alumínio pulverizado no filme é menor do que você encontraria no solo e não há plástico”, disse ele.

Os sacos da empresa se decompõem em uma instalação típica de compostagem doméstica dentro de 25 a 35 semanas.

Então, por que nem todas as empresas estão seguindo a rota compostável?

A primeira razão é o preço.

Um pacote para um saco padrão de 40g custa aos fabricantes de batatas fritas independentes cerca de 1,6p. Uma sacola compostável Two Farmers custa 12,5p.