À medida que a necessidade aumenta, os idosos do Condado de Snohomish ajudam a alimentar os famintos

Ellen Douglas enche uma sacola com arroz integral para doações do Faith Food Bank na terça-feira, 2 de maio de 2023 em Everett, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

Muitos dos necessitados são idosos. A Homenagem viu a demanda por refeições para idosos aumentar em quase 50% nos últimos anos.

EVERETT - Na terça-feira, o clima dentro da sala de jantar em Bethany of the Northwest era brilhante como o dia ensolarado de primavera lá fora, enquanto nove mulheres enchiam pequenos sacos Ziploc com comida. O chão logo ficou coberto de feijões secos, macarrão e arroz integral.

Essas mulheres moram nas unidades de cuidados de longo prazo e reabilitação na localização de Bethany, na Pacific Avenue, em Everett. Algumas vezes por mês, eles se voluntariam para o Faith Food Bank, em sua própria sala de jantar, reembalando itens a granel em sacos menores para a distribuição semanal de caixas.

Ellen Douglas, 95 anos, é voluntária porque se lembra de como era precisar dessa ajuda há muitos anos, em Everett, com seus dois filhos. E ela vê a necessidade ao seu redor.

"Mais pessoas parecem estar com fome, há mais necessidade de ajuda", disse Douglas. "Eles estão no mesmo barco que eu anos atrás." Douglas teve que parar cedo na terça-feira, pois ela havia acabado de voltar naquele dia de uma semana no hospital.

Ellen Douglas enche uma sacola com feijão para doações do Faith Food Bank na terça-feira, 2 de maio de 2023, em Everett, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

Quase um terço dos residentes do Condado de Snohomish estão experimentando "segurança alimentar muito baixa", de acordo com uma pesquisa recente de segurança alimentar realizada em conjunto pela Universidade de Washington e pela Universidade Estadual de Washington. Os pesquisadores descrevem a segurança alimentar muito baixa como "relatos de múltiplas indicações de padrões alimentares interrompidos e ingestão reduzida de alimentos".

Teresa Quinlan, diretora de atividades da instalação de Bethany, dirige cerca de 3 milhas ao sul até o banco de alimentos, pega itens a granel como feijão, fraldas e comida de cachorro. Em seguida, os moradores começam a reembalá-los em pacotes menores. Quinlan recarrega seu carro e retorna ao banco de alimentos.

Quinlan notou há alguns anos uma sensação de desesperança, enquanto as pessoas assistiam e liam as más notícias dia após dia. Eles perguntaram: "O que podemos fazer?"

Então, eles começaram a pensar em várias ideias para retribuir à sua comunidade. Eles venderam sua arte artesanal para arrecadar dinheiro para um abrigo e juntaram pacotes de suprimentos para vizinhos desabrigados. Nesta Páscoa, os moradores se voluntariaram pela primeira vez com o banco de alimentos, recheando mais de 600 ovos de plástico com balas para serem distribuídos nas caixinhas semanais.

Quando questionados se o grupo tem um nome para si mesmos, eles rapidamente brincaram sobre "recheadores seniores", mas depois decidiram que talvez precisassem votar entre isso e "meninas". Eles não podem encher e fechar uma sacola independentemente por causa das limitações de mobilidade, então alguns trabalham em duplas ou recebem ajuda da equipe.

Marilyn Naylor, à esquerda, ajuda Katherine Audas a encher um saco com feijões secos na terça-feira, 2 de maio de 2023, em Everett, Washington. (Olivia Vanni / The Herald)

Roxana Boroujerdi, diretora executiva do Faith Food Bank, expressou gratidão por esta nova parceria.

"Os moradores de Betânia são muito importantes para o nosso programa. Se eles não ensacassem essas coisas, a maior parte da comida que ensacariam não estaria disponível." ela disse.

Boroujerdi disse que o banco de alimentos atende cerca de 1.000 pessoas semanalmente com a distribuição de caixas drive-up às sextas-feiras, além de outras 150 às terças-feiras que recebem um jantar para viagem.

Espalhou-se a notícia de que o banco de alimentos tem alguns itens específicos para idosos, como suplementos nutricionais Asse, vitaminas para idosos e roupas para incontinentes (produtos como Depends). Boroujerdi calculou que os idosos constituem cerca de metade das pessoas que recolhem as refeições e cerca de 25% das pessoas que recolhem as caixas de comida. E os idosos são uma grande parte dos voluntários do banco de alimentos.

Da mesma forma, os próprios idosos são voluntários e participam do Meals on Wheels e do programa Community Table em Homage, uma organização sem fins lucrativos com sede em Lynnwood que presta serviços a idosos e pessoas com deficiência.