Precisamos superar nossa resistência à reciclagem de cocô

Pode estar gerando gás e fertilizantes valiosos em vez de ser descartado.

Lloyd Alter

Quinze anos atrás, escrevi meu primeiro post sobre banheiros de compostagem e o primeiro comentário foi: "Banheiros de compostagem NUNCA vão entrar no mercado principal. Debater isso é bobagem. Ninguém vai querer isso dentro de casa. Eu sei isso, porque ainda tenho alguns dentes na cabeça e alguns amigos na cidade."

Pensei nisso quando li o post de Natalie Boyd Williams, intitulado "Tabu do banheiro: precisamos parar de ser melindrosos com a reciclagem de lixo humano". Ela é Ph.D. candidata em Ciências Biológicas e Ambientais na Universidade de Stirling, uma engenheira química que se tornou cientista social e conhece seu cocô. Williams observa, assim como meu comentarista, que temos um problema cultural – não tecnológico.

Williams escreve:

Natalie Boyd Williams / Universidade de Stirling

Williams está trabalhando principalmente no Nepal e na Índia, trabalhando para superar os tabus culturais locais sobre o uso de dejetos humanos. Já observamos antes que há valor real nas fezes e na urina como fertilizante e fonte de fósforo. Mas no Nepal eles estão conectando os banheiros a digestores anaeróbicos que transformam fezes em biogás com o qual podem cozinhar, substituindo lenha, querosene ou esterco que geralmente são difíceis de coletar ou caros de comprar. Como ela escreve no estudo: “Os digestores anaeróbicos ligados ao banheiro (TLADs) podem fornecer aos usuários um combustível gasoso limpo e um produto fertilizante, bem como oferecer serviços de gerenciamento de resíduos”.

Eles espremem muito valor das fezes, alimentando-as e dejetos animais no digestor, e obtendo biogás e uma pasta rica em nutrientes que pode ser usada como fertilizante após ser cozida no digestor. Williams descobriu que "os entrevistados gostaram da melhora na saúde, limpeza e coleta reduzida de madeira oferecida pelo biogás em comparação com o combustível de madeira e o custo reduzido em comparação com o GLP".

De volta ao artigo original, Williams extrapola para o mundo mais desenvolvido.

De fato. Temos uma crise de carbono decorrente da queima de combustíveis fósseis, incluindo grandes quantidades de gás natural para produzir amônia para fertilizantes. No entanto, descartamos um recurso valioso que poderia substituir uma quantidade significativa das coisas que queimamos ou desenterramos.

E, como observa Williams, o problema é cultural. Vimos isso no Bullitt Center em Seattle, que recentemente destruiu seus banheiros de compostagem. Não há dúvida de que eles tiveram problemas técnicos, mas muitos dos problemas eram sobre "experiência do usuário" e questões culturais. Na América do Norte, estamos acostumados a sentar em um lago de água e ter uma válvula de descarga para lavar a tigela. Mas temos que superar isso.

Sami Grover, da Treehugger, mostrou um sistema doméstico de biogás que transforma resíduos humanos e domésticos em combustível, "substituindo o gás natural que poderia ser fracionado e transportado de centenas ou mesmo milhares de quilômetros de distância" e "como um bônus adicional, você também recebe fertilizantes gratuitos para o seu jardim." E se todos tivessem uma versão disso, talvez um pouco menor e de alta tecnologia?

Lloyd Alter

Existem maneiras de tornar a experiência do usuário melhor com vasos sanitários com descarga a vácuo, como o mostrado acima, que se parece com um banheiro normal. Imagine se a bomba empurrasse os resíduos para um biorreator em vez da unidade de compostagem cinza. O gás coletado poderia ser realimentado nas linhas de gás, medido e o fornecedor de cocô receberia uma taxa, dando um novo significado à tarifa de alimentação.

Seria mais fácil em prédios de apartamentos e foi testado em empreendimentos como Vauban na Alemanha: A visão "era para uma casa 'livre de águas residuais', na qual resíduos orgânicos e humanos se tornariam uma fonte de energia e nutrientes recuperados, em vez de apenas um caro problema de poluição. Banheiros a vácuo, que reduzem o uso de água em nove décimos, foram instalados para transportar dejetos humanos para um digestor anaeróbico de biogás, que produz fertilizante líquido (alto teor de fósforo recuperado) e também biogás para ser usado para cozinhar." O reator de biogás nunca funcionou, mas “pesquisas subsequentes mostraram que é um sistema viável”.